Por Erick León
La Paz, Baja California Sur, 25 de octubre de 2026.— La NASA confirmó el cierre de la misión científica del observatorio espacial Neil Gehrels Swift, que durante casi 22 años permitió estudiar algunas de las explosiones más energéticas del universo. La agencia informó de la conclusión de sus actividades el 23 de octubre, después de que el satélite realizara su última observación el día 20.
El telescopio descendió por debajo de aproximadamente 275 kilómetros de altitud, donde la resistencia de las capas superiores de la atmósfera terrestre impide mantener sus instrumentos apuntados con la precisión necesaria. La NASA prevé que la nave reingrese a la atmósfera durante las próximas semanas, pero no ha comunicado que ese reingreso ya haya ocurrido.
Swift fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 para una misión originalmente prevista de dos años. Su principal objetivo fue detectar estallidos de rayos gamma, fenómenos de altísima energía que pueden durar apenas instantes. Gracias a su capacidad de orientar rápidamente varios telescopios, también facilitó observaciones posteriores desde otros centros astronómicos.
Según los datos oficiales, Swift registró más de dos mil estallidos de rayos gamma y estudió más de mil 400 supernovas. Su información ha contribuido a alrededor de siete mil publicaciones científicas y dejó un archivo público con más de un millón y medio de imágenes ópticas y ultravioletas.
Aunque el observatorio dejó de operar, sus registros podrán seguir utilizándose para nuevas investigaciones. La NASA analiza alternativas para conservar la capacidad de responder con rapidez a eventos cósmicos pasajeros.
Fuente primaria: NASA, 23 de octubre de 2026.
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